Les super-héros ont tous le droit à une seconde chance. S’ils la saisissent, ils peuvent regagner l’admiration qu’ils suscitaient à l’époque de leurs exploits. Cette seconde chance, les Los Angeles Lakers l’ont donnée cet été à Superman et celui-ci semble bien tenir ses promesses.

2004-2012 : L’ascension de Superman

Meilleur défenseur de la Ligue trois fois d’affilée (l’unique joueur à l’avoir fait), 8 sélections pour le All-Star Game et finaliste NBA en 2010; aujourd’hui, qui associerait ces statistiques à Dwight Howard? La mention de son nom provoque même l’ironie et les profanes de la NBA nous riraient à la figure si nous tentions d’expliquer pourquoi il est notre joueur préféré…

Pourtant, Dwight Howard était considéré à l’époque comme le meilleur pivot de la Ligue et ses capacités athlétiques qu’il exposait en attaque comme en défense lui ont valu d’être surnommé Superman.
Un surnom qui prendra tout son sens lors du Dunk Contest de 2008 qu’il remportera.

De 2004 à 2012 il jouera pour le Magic d’Orlando et mènera ses coéquipiers en finale NBA, qu’ils perdront face aux Lakers. Cet échec en finale ne retirera rien à son statut de super héro qu’il portait légitimement. Les fans floridiens l’acclamaient pour sa domination sans égale sur les parquets et l’aimaient pour sa sympathie et son sens de l’humour.

Seulement, après 8 ans de bons et loyaux services pour les citoyens d’Orlando, le temps était venu pour Superman de délaisser la Floride pour la cote Ouest californienne en quête d’un titre de champion.

2012-2019 : Le déclin d’un Soft player

Howard rejoint en été 2012 les Los Angeles Lakers et l’équipe est annoncée comme favorite pour le titre de champion NBA de la saison. Il n’en sera rien; véritable fiasco, ils seront humiliés par 4 défaites face à San Antonio dès le premier tour des playoffs.

Pour Dwight Howard, cette saison annonce son déclin. Durant l’année, il a été bien plus actif en dehors des parquets que sur ceux-ci, occupé à amuser la galerie, à entretenir son image auprès des fans et à passer du bon temps sur Venice beach. Cette absence de maturité et d’état d’esprit de champion a déçu ses plus fervents admirateurs, frustrés de voir le plus grand dominateur des raquettes jouer aux clowns.

Kobe Bryant, résumera parfaitement la nouvelle image du joueur en le qualifiant sèchement de Soft (« faible » dans ce contexte), surnom qui le suivra et qui sera repris par la critique. En somme, Superman était devenu un GIF :

Les saisons suivantes, ce sera enchaînement d’équipes (5 franchises en 5 ans…) et enfouissement progressif dans les oubliettes.
Sa dernière saison en 2019 chez les Washington Wizards se passera entièrement en dehors des parquets. Howard s’occupe d’une blessure au dos. Il doit également affronter les insultes sur les réseaux sociaux à la suite du scandale ayant révélé sa supposée relation avec une personne transgenre, à laquelle il aurait proféré des menaces de mort…

Triste fin de carrière pour l’ancien meilleur pivot de la Ligue, réduisant à néant tous les espoirs de ses disciples de le voir à nouveau briller sur les parquets.

L’été 2019, pourrait cependant changer les choses…

2019 : The Wise Howard, retour d’un Dwight assagi

Howard aura profité de l’été 2019 pour régler ses comptes.
A l’occasion de plusieurs interviews, il a affirmé avoir changé, en ayant chassé de sa vie tout ce qui l’empêchait de devenir un champion.
Il en a profité pour revenir sur cet affreux surnom de Soft que Bryant lui a accolé et l’en a même remercié en disant qu’il comprenait pourquoi il avait été qualifié ainsi et qu’il était prêt à se battre sur les terrains pour aider n’importe quelle équipe NBA à remporter le titre.
C’est surtout après avoir annoncé vouloir rejouer pour les Lakers qu’Howard a de nouveau intéressé la planète basket.

L’idée d’un retour du joueur chez les Lakers a ranimé l’enthousiasme alors éteint de ses plus importants soutiens. Serait-ce l’équipe au sein de laquelle son déclin a débuté qui lui tendrait finalement la main pour le sortir du gouffre? Voilà un scénario de grand cinéma, qui devrait faire plaisir à Jack Nicholson, l’éternel hollywoodien toujours présent aux matchs de Los Angeles. On va enfin pouvoir passer au-dessus de ce nid de coucou ! 

Ce scénario s’est concrétisé le 23 août 2019 lorsque les Lakers ont officiellement transféré Dwight Howard.Il rejoint donc une équipe montée sur mesure par sa superstar LeBron James qui n’a d’autre volonté que de remporter le titre cette année.

Depuis le commencement de la saison, Dwight tient toutes ses promesses. Malgré son statut de remplaçant, il n’en prouve pas moins l’impact offensif et défensif qu’il peut apporter en étant le meilleur contreur et le meilleur au pourcentage de tir parmi les remplaçants de la Ligue. Il est sans aucun doute, l’un des contributeurs principaux au meilleur début de saison de l’histoire des Lakers, qui sont à ce jour à 7 victoires d’affilée.

Superman est bel et bien de retour, mais à 33 ans, c’est sous une nouvelle forme qu’il se présente. Mature, réfléchi, raffiné, tant dans sa personnalité que dans son jeu. Il n’est plus ce leader qui mènera à lui seul une équipe en finale et personne n’attend cela de lui. Il est désormais un remplaçant d’impact, prêt à se démener sur le terrain pour aider ses coéquipiers. Tout cela, pour la plus grande joie de ses admirateurs, les nostalgiques de la jaquette du jeu vidéo NBA Live 10 et ceux qui ont découvert le basket avec lui.

Quel bonheur de revoir un Dwight assagi : bon retour parmi nous The Wise Howard !